Dans le désert éthiopien
Après l'Islande, le Yémen, la Chine ou le Chili, les Haguenoviens Thierry Lienhardt, Claude Casterot et Hervé Boisson ont arpenté l'Éthiopie à VTT. Ils sont rentrés jeudi dernier de leur périple de trois semaines, des souvenirs et des images plein les valises.

Leur périple à VTT a failli se terminer... à pied. Partis le 19 janvier pour parcourir l'Éthiopie à vélo, les Haguenoviens Thierry Lienhardt, Claude Casterot et Hervé Boisson, habitués des expéditions de l'extrême (DNA du 14 janvier), ont débuté leur périple dans la dépression du Danakil, dans la vallée du rift.

 La lave bouillonnait à nos pieds. Il y avait un silence absolu.

 Dans un désert à cent mètres sous le niveau de la mer. « A mesure qu'on "descendait", raconte Thierry Lienhardt, l'atmosphère, d'abord suffocante, devenait de plus en plus humide. A la fin, on a été submergé de boue : nos vélos pesaient le double de leur poids initial. »
 Le dérailleur de l'un des aventuriers en « explosera ». Quelques jours après le départ, les compères se préparent à chambouler toute l'organisation de leur voyage. « On n'avait pas de pièce de rechange... Mais Hervé a fait un petit miracle : avec du fil de fer et un peu de colle, il a bricolé un dérailleur de fortune qui a tenu tout le séjour. »

 Les touristes sportifs ont donc pu continuer de souffrir dans l'humidité suffocante du désert. Et être récompensés par le spectacle incroyable d'une caravane d'un millier de dromadaires transportant le sel extrait par les Afars dans des conditions de travail « sans doute inchangées depuis des siècles ».
 La suite du voyage amènera les trois amis, accompagnés de leur photographe Olivier Leclerc, à découvrir des paysages incroyablement variés. « On avait encore le cliché de l'Éthiopie frappée par la famine, sourit Thierry Lienhardt. Mais c'est un pays grand comme deux fois la France, surnommé "le toit de l'Afrique" à cause de ses hauts plateaux. »
 Partis à -120 m, les increvables vététistes atteindront en effet des hauteurs de +3800 m en gravissant le volcan Erta Ale, dont le lac de lave à ciel ouvert est unique au monde. Thierry Lienhardt en a encore des étoiles dans les yeux : « On est monté sur le cratère de nuit. La lave bouillonnait à nos pieds. Il y avait un silence absolu, c'était vraiment très très impressionnant. »
 Les découvertes se succèdent - de nombreuses églises creusées à même la roche dont une, difficilement accessible, cachée dans une falaise, les à-pic vertigineux des monts Simien, au milieu des babouins et des rapaces - au rythme des échanges avec les habitants. Les gestes, les danses, le partage des repas traditionnels ou de la cérémonie du café, les jeux de cerf-volant ou de balles à jongler remplacent les paroles. « Ça nous a vraiment frappé : les gens ont une manière très fraternelle d'engager le contact. Par exemple, pour se saluer, la poignée de main est doublée d'un contact de l'épaule, comme une petite accolade. »
 Après trois semaines d'un voyage « magnifique », Thierry Lienhardt, Claude Casterot, Hervé Boisson et Olivier Leclerc sont rentrés en Alsace jeudi dernier, avec dans leurs valises des tonnes de souvenirs. Ainsi que de nombreuses photos et quelques heures de vidéo, qui feront l'objet d'un montage qui, une fois réalisé, sera projeté au public dans le secteur de Haguenau. A ce film devrait cette fois-ci également s'ajouter un carnet de voyage, qui rassemblera les textes, photos et toiles d'Olivier Leclerc, artiste-témoin d'une expérience inoubliable.

Florian Haby



Le périple des aventuriers à travers l'Éthiopie a débuté dans le désert de Danakil, à 100 mètres sous le niveau de la mer pour ensuite atteindre près de 4 000 mètres d'altitude lors de l'ascension du volcan Erta Ale. (Photo Olivier Leclerc)